En los EE. UU. en 2023, 40,901 personas murieron debido a fatalidades por vehículos motorizados. Según datos de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA), las principales causas fueron conducir ebrio, exceso de velocidad, no usar el cinturón de seguridad y la conducción distraída.
Los datos también nos indican que los accidentes de vehículos motorizados son la principal causa de muerte para adultos jóvenes de entre 19 y 21 años. En California, el estado más poblado del país (39.2 millones de residentes), hubo 4,061 fatalidades por vehículos motorizados, el 10% del total nacional.
En este estudio, analizaremos hasta qué punto la riqueza influye en el riesgo de accidentes automovilísticos comparando áreas acomodadas y relativamente pobres en California y sus estadísticas asociadas de fatalidades por vehículos motorizados.
También consideraremos factores determinantes como el volumen de tráfico y la calidad de las carreteras para reunir una respuesta a la pregunta: ¿la riqueza juega un papel importante en la seguridad del conductor?
Extremos de ingresos en California
Bueno, la investigación sugiere que la respuesta es ‘sí’, con propietarios adinerados de California de autos de lujo y deportivos como Lamborghinis involucrados en comparativamente más accidentes, en gran parte debido a comportamientos como el exceso de velocidad, la sobreconfianza y la toma de riesgos.
Sin embargo, no es tan simple, ya que otros factores clave son especialmente significativos. Antes de considerar esos, veamos primero a los que más y menos ganan en California.
Los datos de la Oficina del Censo de los Estados Unidos nos dicen que el ingreso medio por hogar en California en 2023 ($95,521) fue significativamente mayor que el ingreso medio del país ($80,610). Sin embargo, los principales ingresos en los siguientes cinco condados fueron sumas significativamente más altas.
Y, en el extremo opuesto de la escala de ingresos, los siguientes cinco condados comprendían a los que recibían los ingresos más bajos de California durante 2023.
Los datos enfatizan la marcada división económica entre los condados más ricos y más pobres de California. En los condados con mayores ingresos Santa Clara, San Mateo, Marin, San Francisco y Alameda, el ingreso medio por hogar oscila entre $112,017 y $140,258. Estas cifras están impulsadas en gran medida por residentes con niveles educativos comparativamente altos, proximidad a centros tecnológicos y acceso local a otras industrias bien remuneradas.
En el extremo opuesto de la escala económica, Trinity, Imperial, Siskiyou, Modoc y Tehama reportan ingresos medios entre $42,206 y $52,901, menos de la mitad de los ingresos de los hogares de Santa Clara.
Estos condados de ingresos más bajos son predominantemente rurales, con economías basadas en la agricultura o recursos naturales, y deben enfrentar oportunidades laborales limitadas, infraestructura inadecuada y mucha menos inversión.
La marcada brecha de ingresos entre los que más y menos ganan en California subraya la creciente desigualdad en todo el estado, donde la ubicación influye fuertemente en la oportunidad económica y la calidad de vida. El ingreso y la ubicación también influyen en las tasas de fatalidades por vehículos motorizados, como indica el siguiente conjunto de datos.
Fatalidades por vehículos motorizados en California: ricos vs. pobres
La tabla anterior revela una diferencia notable entre los condados más ricos y más pobres de California en cuanto a fatalidades por vehículos motorizados. Sin embargo, la historia no es tan simple como podría parecer inicialmente.
Los cinco condados más ricos en el conjunto de datos, Santa Clara, San Mateo, Marin, San Francisco y Alameda, con niveles de ingreso por hogar de hasta $140,258, acumularon 294 fatalidades por vehículos motorizados.
Por otro lado, los cinco condados más pobres, Trinity, Imperial, Siskiyou, Modoc y Tehama, con ingresos medios por hogar de hasta $52,901, contabilizaron solo 58 fatalidades.
A primera vista, puede parecer sorprendente que los condados comparativamente ricos hayan sufrido un mayor número de muertes en el tráfico. Sin embargo, esta diferencia puede atribuirse en gran medida al tamaño de la población, el uso de las carreteras y la densidad vehicular.
Los condados más ricos tienden a ser más urbanizados, con poblaciones más altas, más vehículos registrados, tiempos de viaje más largos y mayor volumen de tráfico diario. Combinados, estos factores aumentan significativamente la probabilidad de incidentes relacionados con vehículos.
En contraste, los condados más pobres son más rurales, con poblaciones más pequeñas y menos vehículos en la carretera. Naturalmente, esto reduce el número total de choques y fatalidades.
Dicho esto, el menor número de fatalidades en estos condados más pobres no es debido a una mayor seguridad vial: las carreteras rurales a menudo están menos mantenidas, carecen de iluminación o señales adecuadas y ofrecen menos alternativas de transporte público. Además, los residentes en áreas de bajos ingresos tienen más probabilidades de conducir vehículos antiguos que carecen de características avanzadas de seguridad y también pueden tener menos acceso a atención médica de emergencia tras un accidente.
La brecha poblacional
Al observar los tamaños poblacionales de los cinco condados más ricos de California en comparación con los cinco más pobres, la disparidad es tan significativa como la brecha comparativa de ingresos. Santa Clara, San Mateo, Marin, San Francisco y Alameda tienen una población combinada de alrededor de 4.4 millones de residentes, con Santa Clara sola superando los 2 millones.
Mientras que, la población total combinada de los cinco condados más pobres (Modoc, Tehama, Siskiyou, Imperial y Trinity) es poco más de 312,000, con el condado de Modoc notablemente con menos de 9,000 personas. Esto significa que los condados más ricos de California albergan a más de 14 veces más personas que los más pobres.
Un desequilibrio poblacional tan grande ofrece un contexto clave cuando consideramos otras métricas, como las fatalidades de tráfico, la calidad de la infraestructura y la seguridad pública. Las poblaciones más grandes generan naturalmente mayores volúmenes de tráfico, más viajeros diarios y un mayor uso general de las carreteras, todo lo cual aumenta la probabilidad de choques, independientemente del estatus financiero.
Por lo tanto, la principal razón por la que los condados más ricos reportan más fatalidades en las carreteras no se debe a una seguridad vial comparativa: es porque hay muchos más autos en sus carreteras. Dicho esto, cuando miramos más de cerca, sí hay una disparidad significativa en cuanto a la seguridad vial.
Disparidad en la condición de las carreteras entre condados ricos y de bajos ingresos
Los condados comparativamente ricos del Área de la Bahía de San Francisco bajo consideración (incluidos Santa Clara y Alameda) reportan consistentemente puntajes más altos en el índice de condición del pavimento (PCI) que los condados rurales y de bajos ingresos del estado.
Según la Evaluación Estatal de Necesidades de Calles y Carreteras Locales 2023, los cinco condados urbanos del Área de la Bahía están categorizados como ‘Buenos’ (PCI 70 a 79) o ‘Regulares’ (PCI 60 a 69).
Por ejemplo, el condado de Alameda tiene un puntaje PCI agregado de alrededor de 67, mientras que San Francisco está cerca de 74, y Santa Clara y San Mateo oscilan entre 70 y 71. Los puntajes en esos niveles indican infraestructura actualizada, carreteras lisas y bien mantenidas, señalización adecuada y solo problemas estructurales limitados.
En contraste, los conductores en los condados predominantemente rurales (incluidos Trinity y Modoc) enfrentan condiciones de carretera significativamente peores.
La evaluación estatal revela que la mayoría de los condados rurales caen en las categorías ‘En riesgo’ (PCI 50 a 59) o ‘Pobre’ (menos de PCI 50), calificaciones que señalan un deterioro generalizado del pavimento, grietas y baches peligrosos, y fondos limitados para reparaciones.
El condado de Modoc, en particular, tiene una clasificación PCI que fluctúa entre 46 y 56, mientras que otros condados en el conjunto de datos oscilan entre 50 y 60, muy por debajo de los promedios del Área de la Bahía. Estas calificaciones sugieren que, a pesar de ver menos tráfico, las carreteras rurales representan un riesgo mucho mayor por milla recorrida.
Estos datos destacan la desigualdad en infraestructura entre los condados urbanos ricos de California y sus condados rurales y económicamente desfavorecidos. Los condados urbanos se benefician de carreteras mejor mantenidas y más seguras (gracias a bases impositivas más grandes y programas activos de preservación del pavimento), mientras que los condados rurales luchan con la falta de fondos y una infraestructura obsoleta.
Estas disparidades son crucialmente significativas al evaluar la seguridad vial comparativa. Ayudan a explicar las diferencias en la gravedad y frecuencia de los accidentes, incluso cuando el volumen de tráfico es bajo en las carreteras rurales.
El papel matizado de la riqueza en el riesgo de accidentes automovilísticos
Los hallazgos de nuestro estudio sugieren que la riqueza sí juega un papel significativo y matizado cuando se trata de datos de fatalidades por accidentes automovilísticos. A primera vista, podemos ver que los condados más ricos de California (Santa Clara, San Mateo, Marin, San Francisco y Alameda) reportaron muchas más fatalidades por vehículos motorizados que los condados más pobres del estado (Trinity, Modoc, Siskiyou, Imperial y Tehama).
En total, los cinco condados más ricos contabilizaron 294 fatalidades en 2023, mientras que los cinco condados más pobres registraron solo 58 en el mismo año.
Sin embargo, esta disparidad no es necesariamente un reflejo de una conducción insegura en áreas de altos ingresos. En cambio, se debe en gran parte a un tamaño de población mucho mayor y al número de millas conducidas.
Los cinco condados más ricos albergan colectivamente a más de 4.4 millones de personas, en comparación con solo 312,000 en los cinco condados más pobres, una proporción cercana a 14 a 1. Muchísimos más residentes significa mucho más tráfico, tiempos de viaje más largos y mucho más uso diario de vehículos, lo que naturalmente aumenta la probabilidad de choques.
Sin embargo, la riqueza parece proteger a los conductores contra el peligro: no a través del comportamiento del conductor, sino mediante mejor infraestructura, acceso y características de seguridad. Los condados más ricos generalmente tienen puntajes más altos en el Índice de Condición del Pavimento (PCI), que van desde finales de los 60 hasta mediados de los 70, lo que indica carreteras bien mantenidas, señales más claras y mejores, y condiciones de manejo más suaves.
Los condados más ricos tienden a ser más urbanizados, con poblaciones más altas y mayor volumen de tráfico diario, factores que aumentan significativamente la probabilidad de incidentes relacionados con vehículos.
Los condados ricos en cuestión también cuentan con más fondos que pueden usar para invertir en preservación de carreteras, sistemas avanzados de gestión del tráfico y servicios de emergencia.
Por otro lado, los condados más pobres del estado presentan puntajes PCI bajos (que a veces caen por debajo de PCI 50), lo que significa que están calificados como ‘en riesgo’ o ‘pobres’, estados que indican pavimentos deteriorados, iluminación insuficiente y barreras de seguridad limitadas.
Estos condados rurales a menudo carecen de recursos para reparar o mejorar las carreteras, mientras que sus residentes tienen más probabilidades de conducir vehículos antiguos y menos seguros; también es más probable que enfrenten opciones limitadas de transporte público y servicios médicos inadecuados.
En última instancia, la riqueza sí influye indirectamente en el riesgo de accidentes automovilísticos. Aunque los condados acomodados pueden sufrir más choques en general debido a su tamaño y densidad, sus carreteras suelen ser mucho más seguras, mejor gestionadas y mantenidas con mayor regularidad. Por el contrario, aunque los condados menos ricos sufren menos choques debido al volumen de tráfico, la condición de sus carreteras a menudo representa un riesgo mucho mayor por milla recorrida.
Por lo tanto, los datos revelan una relación compleja entre ingresos y seguridad vial, demostrando que la desigualdad en infraestructura y la falta de inversión regional son factores clave para entender el riesgo de accidentes automovilísticos.
En resumen, la riqueza no elimina el potencial de accidentes, pero puede (y lo hace) moldear un entorno de conducción de maneras que pueden hacer que las carreteras sean mucho más seguras.
