Además de los cinturones de seguridad funcionales, los airbags de su vehículo son características clave de seguridad que su automóvil debe poseer. Esto se debe a que es una herramienta eficaz para protegerlo de cualquier daño significativo. Según el Insurance Institute for Highway Safety, se estima que en 2017 se salvaron 3,000 vidas solo gracias a los airbags frontales, lo que subraya aún más su importancia. Pero aunque se ha demostrado que lo protegen de lesiones y la muerte, un subconjunto de ellos se ha conocido por representar un peligro inminente para el propietario del vehículo y su pasajero. Tales son los infames Airbags Takata. De hecho, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras ha informado que 19 muertes por Airbags Takata han ocurrido debido a sus defectos.
El mal funcionamiento de los airbags y las campañas de retiro que siguieron han sido denominados como los más grandes en la historia, con aproximadamente 67 millones de airbags Takata actualmente bajo retiro según la NHTSA.
La campaña de retiro de Takata ha sido una acumulación de las prácticas comerciales dudosas de la empresa que precedieron a la investigación formal de defectos realizada por la NHTSA en 2014. Charisse Jones y Nathan Bomey de USA Today han señalado que un denunciante de la empresa, un ejecutivo no identificado de Takata Corporation, admitió en 2004 haber manipulado los datos relacionados con los airbags de la empresa. En 2009, un conductor de Oklahoma murió como resultado del defecto en su airbag Takata. En 2014, una mujer embarazada en Malasia se convirtió en otra víctima de una muerte por Airbag Takata, cuando al desplegarse el airbag, un eje metálico del airbag defectuoso salió volando y le rompió el cuello. Para 2016, la empresa había sido considerada responsable por la muerte de diez personas. Se espera que este número crezca en los próximos años.
La NHTSA informó que los airbags Takata podrían estallar de manera descontrolada cuando se exponen a calor extremo, lo que puede causar que las partes metálicas del airbag salgan disparadas desde su interior. Por esta razón, los conductores que residen en climas cálidos deben priorizar el reemplazo de sus airbags si tienen la marca Takata.
Los airbags Takata más antiguos, los airbags “Alpha”, tienen un mayor riesgo de explosión, y la NHTSA informó que casi la mitad de las muertes confirmadas en EE. UU. se atribuyeron a ellos. La organización ha declarado que ciertos modelos de vehículos Honda y Acura fabricados entre 2001 y 2003 pueden contener dichos airbags, incluyendo:
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Honda Civic 2001-2002
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Honda Accord 2001-2002
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Acura TL 2002-2003
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Honda CR-V 2002
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Honda Odyssey 2002
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Acura CL 2003
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Honda Pilot 2003
En 2019 y 2020, la NHTSA ordenó un retiro separado contra otro airbag fabricado por Takata. Esta vez, se trata del defecto en el sello defectuoso del airbag, que puede hacer que los infladores del airbag del automóvil exploten o no funcionen en absoluto. Cualquiera de los dos resultados lo expondría a un daño aún más grave del que debería soportar. Si explota, podría correr una suerte similar a la de la mujer embarazada en Malasia. Si no funciona, entonces no tendrá nada que lo proteja de cualquier escombro entrante que podría cortarlo y/o lesionarlo.
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